在中国古代史上，太监这一群体常常以恶名流传，其中最具代表性的莫过于以阿谀谄媚著称的李莲英等人，又或者是魏忠贤、刘瑾等祸乱朝政之流。在史学家笔下，对这类人的记述和评价以负面居多，戏剧中也常在这类角色的鼻尖上点一团白，使其居于丑角之列。自古以来，人们对“太监”这两个字始终抱有不好的印象，但并不能说其中就没有一个好人。鼻尖点白的丑角在舞台上看着滑稽可笑，可也许角色背后的真实历史人物本身却英俊伟岸的不得了，其人其事也历来为人称道，颇受景仰。这里面，最好的例子莫过于侍奉唐玄宗在身边的高力士了。
01
洪昇的《长生殿》，将高力士描绘成鼻尖一团白，手持拂尘，弯腰驼背，鬼头鬼脑的滑稽模样，但真实的高力士本人却是身高六尺五寸，合厘米，擅长骑射的伟岸男子。他曾在三军演武场上飞身纵马一箭射中靶心，博得喝彩一片。
高力士文武双全，很有才干，并不是靠一味的阿谀奉承才身居高位，他在玄宗登基前发动的几次政变中出力不少，协助铲除了韦后和太平公主一党，凭借着忠诚和谋略被后世称为优秀的政治家，也深得玄宗的信任与尊重，为他加官进爵。
和后来的李辅国等阉逆不同，高力士的地位和荣耀来自于自身的努力，玄宗朝的一众名公卿相都受过他的提携之恩，对他敬重有加。在后宫妃嫔争斗的漩涡中，玄宗常常狼狈不堪，也多靠高力士从中周旋，将一切打理得井井有条。杨贵妃因为忤逆上意被逐回家后，玄宗后悔不已，却又拉不下脸去和解，怕别人说闲话，独坐宫中整日叹息，全靠高力士的主意才将杨贵妃接了回来。
除了有对宫廷琐事的处理能力，高力士对时局朝政的眼光也堪称毒辣，对李林甫、杨国忠、安禄山等人包藏的祸心洞若观火，他曾多次为此向玄宗进谏，但遗憾的是玄宗没能来得及回头，直到马嵬坡兵变后，才后悔没听高力士的话。
02
高力士与唐玄宗之间的关系非常特殊，像极了金庸笔下的韦小宝与康熙，与其说是君臣主仆，倒不如称之为兄弟和知己。而且，他们的友情之路要远比后者长久，终其一生不曾改变。在玄宗晚年寂寞凄凉的日子里，只有高力士始终陪在身边不离不弃，同时保护玄宗不受朝堂和后宫中勾结起来的某些黑暗力量的侵害。甚至在终了之后，高力士仍戍卫在玄宗身前，在今天的陕西蒲城，玄宗泰陵唯一的陪葬墓就是高力士之墓。
唐朝中期的“安史之乱”不仅是唐王朝由盛转衰的节点，也是唐玄宗李隆基生命中最重大的转折，这位曾经不可一世的帝王在战乱之后失去了权力、爱情、尊严连通自由在内的一切，只落得旧宫中凄楚的晚年。在战乱伊始，他逃离长安的时候，在马嵬坡被迫赐死了心爱的女人杨贵妃；好不容易逃到成都，又传来了太子自行登基的消息；好不容易等到战乱结束，他以太上皇的身份返回长安后，又遭到种种的排挤与迫害，多少次命悬一线。在这样的危难之中，高力士的忠诚和勇敢是足以令整个大唐汗颜的，后世花蕊夫人有诗云：“十四万人齐解甲，更无一个是男儿”，讥讽那些毫无气概的懦弱男人，高力士虽然身体残缺，但却比许多虚有其表的人多了不知多少男子气概。
玄宗返回长安后，居住在兴庆宫中，身边的大臣早已离去，寻求新的靠山和主人去了，只剩下高力士不离不弃。由于儿子肃宗李亨的昏聩懦弱，这时的朝政是由巨奸阉逆李辅国和野心勃勃的皇后张良娣所把持的，肃宗担心玄宗会危及到自己的皇位，对玄宗防范不断，这群心怀不轨的小人就趁机勾结在一起，开始迫害起玄宗来。
李辅国先是诬告玄宗高力士常与外人勾结，引起肃宗更深的忌惮，借机将玄宗强行迁往小破残旧的甘露殿。等到玄宗骑马行至睿武门，李辅国就带领着五百名刀斧手将其包围了起来，玄宗受到惊吓，几乎从马上掉下来。高力士扶住玄宗后，上前怒斥李辅国“五十年太平天子，李辅国汝旧臣，不宜无礼，李辅国下马！”李辅国被其气魄所震撼，不觉间落辔下马，回过神来后冷笑一声，嘲笑高力士不知好歹，随机抽刀杀死玄宗身边的一名小宦官。高力士巍然不动，对五百名刀斧手大喊“太上皇诰曰，将士各得好生”，在声势上震慑住众人。
这时候，玄宗再想返回兴庆宫已经是不可能的了，要紧的是护住玄宗周全，高力士喝住李辅国，命他为太上皇牵马，李辅国不敢公然拒绝，只好牵着玄宗的马向甘露殿走去。到达甘露殿后，众人散去，玄宗惊魂甫定，他拉住高力士的手，泪流满面道：“微将军，阿瞒已为兵死鬼矣”。“阿瞒”是玄宗的乳名，“将军”是他一惯对高力士的称呼。这时候，玄宗和高力士都已经是年过古稀的老人了，常言道“患难见真情”，能以如此高寿仍不改本色，高力士的忠诚勇敢可见一斑。
03
得罪了李辅国，高力士本人也难逃迫害，不久便以“私通外臣”的罪名被流放去了湖南巫州。在那里他的生活极其艰苦，但仍不改其志。他以荠菜作诗“两京作斤卖，五溪无人采。夷夏虽有殊，气味中不该”。意思是说他在长安城时是权倾四海的公侯，如今流落到五溪，不过是个快死的老头子，即使这样，自己仍然不会改变对玄宗的忠心，仍然时刻挂念着太上皇的安危。两年后，高力士被召回京城，在半路上听到玄宗和肃宗相继驾崩的消息，当即长号泣血，米水不进，不久后就病死在一座寺庙中。他的棺木迎回长安后，被安葬在玄宗泰陵的一侧，成为唯一的陪葬墓，至今香火不断，受人祭祀。
在唐王朝互相厮杀血流成河的宗室内部，父子倾轧，母女成仇，兄弟反目的现象曾多次发生，让人觉得李唐宫廷几乎就是一切罪恶的集中地点，但是高力士作为一个原本并不受人待见的宦官，却表现出了极其可贵的忠诚与勇敢，他因此后世称为“千古贤宦第一人”，也是理所当然的。
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