一口诉说千古事，双手对舞百万兵。
一张牛皮居然喜怒哀乐，半边人脸收尽忠奸贤恶。
皮影，又称灯影，是一种融合艺术，以在灯下用兽皮刻制的影人演戏而得名，世人称之为“戏剧艺术的活化石”“活的绘画”。
皮影·溯源
相传，两千多年前，汉武帝爱妃李夫人亡后，武帝整日恍惚，不理朝政。大臣李少翁心中一动，用棉帛裁成李夫人的影像，图上色彩，并在手脚处装上木杆。入夜围方帷，张灯烛，恭请皇帝观看。武帝看罢，龙颜大悦，就此爱不释手，相思之苦得以寄托，从此重振朝纲。这个载入《汉书》的故事，被认为是皮影戏最早的起源。
据记载早期的皮影是用纸剪的，后来才改成用皮刻制。据宋朝《梦粱录》等书记载：“京师初以素纸雕簇，自后人巧工精，以羊皮雕影，以彩色装饰，不致损坏”。皮影在汉代已经出现，到了宋代已相当流行，京师常见“设帐张灯”上演“影人戏”。到了元代，蒙古大军将皮影带到中亚，从此历经五个世纪，逐步由波斯传入埃及，再传入土耳其，最终进入欧洲，并成为现代有声电影的前驱。
众所周知，世界影戏起源于中国，中国影戏起源于陕西，而陕西的影戏则源于华县。中国皮影的国际正式名称叫华剧，即华县皮影戏曲之意。
华县皮影有四绝：
一是皮影雕刻作品造诣高；
二是演唱功力极深;
三是表演者功力精湛;
四是华县皮影博大精深，综合艺术水平炉火纯青，堪称为戏曲艺术之绝唱
皮影·演唱
皮影戏的道具主要为影窗，俗称“亮子”，一般高3尺，宽5尺，以白纸作幕。在古时，配油灯一盏，用以映射影人和表演动作。走进灯光幕布前，皮影戏中的人物形象只是一个个雕刻而成的固定脸谱，他们的喜怒哀乐忧伤悲都只是一个脸，只有通过艺人的唱腔和念白，才能把剧中人物的思想感情表达出来。
在华县，皮影又叫“五人忙”，五个人演出皮影戏，每人都要负责多种乐器，以细腻悠扬的“碗碗腔”著称。小车一推，背篓一背，随时可外出演出，逢上庙会、结婚、祝寿、小孩满月，一盏油灯，两张方桌，几块木板就可搭台表演。
前声：演唱用碗碗腔，生旦净丑各种角色，全由他包唱，非绝等深厚之演唱功底者所不能为，边唱还要边打大鼓、弹月琴，相当于乐队指挥。
签手：负责操纵皮影表演，外地皮影至少得两人以上，华县皮影则一人独挑，一人操作数十个乃至上百个皮影造型，临乱不惊，游刃有余，堪称一绝。
坐槽：负责敲锣、打碗碗、击铙、打梆子等5件乐器。
上档：负责拉二弦琴和吹唢呐。
下档：负责拉板胡、长号和配合签手。
皮影·制作
华县皮影造型质朴单纯，富于装饰性，同时又具有精致工巧的艺术特色。一般由牛皮刻成，制作讲究雕、绘并重，技艺由代代师父口传心授，经过选皮、制皮、画稿、过稿、镂刻、敷彩、发汗熨平、缀结合成八道工序。
人物造型的轮廓整体概括，线条优美生动有力度，有势有韵，在轮廓内部以镂空为主，又适当留实，做到繁简得宜、虚实相生。
据说，一件传统的“雪花纹”影人至少需要雕凿多刀才能得到。
有人评论：“你看到皮影就会想到，西方包括从印象画派到野兽画派的所有理念在中国早已形成现实了，而且在多少年前就是这样的。”
豪不夸张的说，华县皮影戏是汉族民间工艺美术与戏曲的巧妙融合，也是被国内外皮影界公认的所有中国地方皮影乃至世界皮影艺术种类的集大成者。
皮影·今朝
年6月，华县皮影戏被国家文化部列入《国家首批非物质文化遗产保护名录》；年3月“华县皮影制作工艺”又被列入《陕西省首批非物质文化遗产保护名录》；年，中国皮影戏入选人类非物质文化遗产代表作名录。但是……
近年来随着时代的发展，现代视听媒介的普及，皮影戏演出的机会少了。皮影作为一种工艺美术品为人所爱，一些外国游客尤喜收藏，德国皮革博物馆和日本民俗博物馆都有华县皮影陈列。还有结合新技术制作旅游产品动感皮影、在动画中应用皮影技术……皮影造型艺术获得了华丽的转身，相较之下，皮影表演艺术却举步维艰。
皮影表演艺术和影人制作正遭遇失传的巨大威胁，皮影戏渐渐失去民间市场，生存空间日益窘迫。据统计，皮影剧本已流失许多，而且随着表演艺人的相继离开，即便有了剧本，也没有搭档可以演出。
在这传统手艺如烛闪烁的地平线上，皮影这门古老的艺术正在走向没落！
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