俄国来华使臣对北京城市的记录再现了三百年前北京城的地理、气候等自然特征和城市建设等情况。
1地理初期来华的使臣对北京的称呼、外观及规模记述有所不同，佩特林称北京为“大中国城”，巴伊科夫则采用蒙古人的说法，称北京为“汗八里”。在佩特林眼中北京是一座白色的城市，“城非常之大，是座石城，城墙洁白如雪”[5]，而年来华的米洛瓦诺夫[6]则说北京城的“石墙全部是红色的”[7]。关于北京城的规模，佩特林记载，城市“呈四方形，绕城一周，骑行需四日”[8]，巴伊科夫则记载，“汗八里城纵横各为四十俄里”[9]，年来京的萨瓦[10]的记载是“整个北京城周长36俄里”[11]。佩特林的记载过于夸张，明显有误。巴伊科夫和萨瓦的记载也不同，也许是他们所记分别为外城和内城的缘故。在当时条件下，俄国使臣没有可能对北京城实地测量，其记载也只能是估算而来。
▲清代北京城范围
年11月来京的伊台斯[12]记载北京的地理位置为北纬39度59分[13]，萨瓦测定的是纬度40度，经度度[14]。伊台斯（来自荷兰）和萨瓦本人都来自欧洲，萨瓦使团还配备了专业测量师，因此能够对地理位置做出具体测算。现在看来，当时测算的经度有所偏差，但纬度还是比较准确的。
2气候——多风沙在气候方面，俄国使臣印象最深的就是风沙了。年来京的斯帕法里[15]记录下了在北京遭遇龙卷风来袭的场面：“6月1日，龙卷风大作，犹如大火一样发出轰轰巨响；大风所过之处，许多商店被摧毁，较小的物品都卷入空中，形成一个通天的大风柱，它掠过大使寓所附近的城墙，然后向远处移动，直至从视野中消失。”[16]令使臣惊奇的是，尽管不断有大风侵袭，他在北京期间却未见到火灾，他推断说这是因为所有房顶都铺有琉璃瓦。这与他所居住的莫斯科不同，那里以木建筑为主，很多房屋都有过火后重建的经历。
▲19世纪北京街道
伊台斯和勃兰德[17]也描述了北京的风沙和街道路况。他们看到街道上“人群比肩接踵，尘土飞扬，几乎什么也看不见”[18]。“一般说来这座美丽城市的街道并不好，因为用鹅卵石和砖铺设的街道极少……这些没有路面的街道很有损市容。无论晴天或雨天，特别是当北风呼啸的日子，给行人带来许多不愉快和不方便。在炎夏酷暑和久旱不雨（雨水稀少在北京是常有的）的时候，含大量硝和其他轻物质的土壤往往变成微尘，即使微风轻拂也能把尘土刮得满城飞扬。浓云似的尘土迷住眼睛，钻进人的嘴、鼻和衣服，落满房屋的各个角落，弄得哪里都很脏。中国人找到了对付这种不便的办法。每个富裕的人徒步或骑马在北京街道行走时，头上戴一块蒙头布盖住脸，一直搭拉到胸前。蒙头布用绉绸和薄纱做成，透过它一切都能看得很清楚，但能挡住灰尘。”[19]
萨瓦对北京的描述是“平坦多沙”。他在北京逗留期间正值冬季，感觉“当地冬天虽然不像俄罗斯那样严酷，但也相当冷”，“雪很少，只是风很硬”，“不仅城里到处扬尘，而且灰尘透过纸窗也钻进家里来，居民对此十分无奈”[20]。
3城防工事对于北京城的建设，来华使臣无一例外，最
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